24米长的蜈蚣,大如老鹰的蜻蜓,巨虫

石炭纪约处于地质年代两亿八千六百万至三亿六千万年前，是古生代的第5个纪，开始于距今约3.55亿年——2.95亿年，延续了万年。这个地质年代时期，地球上的陆地面积持续增加，气候温暖湿润，森林、沼泽遍布，陆生生物空前发展，石炭纪有一个别称——“巨虫时代”。“”巨虫时代”石炭纪分为始石炭纪和后石炭纪两个主要时期，在后石炭纪晚期，脊椎动物的演化实现了飞跃，从此摆脱了对水的依赖，对多样的生态更加适应，而昆虫是这一时期突然崛起的一类陆生生物，这与当时繁茂森林的出现密切相关。虽然两栖动物占据着石炭纪的统治地位，但昆虫是此时期不可忽视的生物种类，昆虫最早被发现于石炭纪的前一纪泥盆纪，到了石炭纪，昆虫类生物进一步发展，现在已知的石炭、二叠纪的昆虫种类就达到了多种，石炭纪晚期的昆虫体型之大也令人称奇。巨虫的时代以昆虫类生物中蜻蜓为例，现今的蜻蜓最大个体也只有18厘米长，而石炭纪晚期的某些大个体蜻蜓翅展可达70厘米以上，巨脉蜻蜓是当时一个物种，它的翅展长度可达95厘米。石炭纪巨型蜻蜓石炭纪巨型蜻蜓依靠长长的双翼，巨脉蜻蜓的飞行时速可达60千米，硕大的体型和极快的飞行速度使巨脉蜻蜓一度成为丛林中的霸主。试想，当如此之大的蜻蜓在你眼前扑棱扑棱地飞来飞去，你会是什么样的心情？除蜻蜓之外，现在的许多小昆虫在石炭纪晚期都有庞大的的体型，比如马陆。马陆是一类节肢动物，就是我们俗称的千足虫、千脚虫，现在的马陆体长大约在10到30厘米之间，超过30厘米的已经算是较大的个体，而石炭纪的巨型马陆体长可达3米，并且身材高大，想想就让人毛骨悚然。现在的马陆石炭纪巨型马陆现在的很多人见到马陆等多足节支动物就会产生不适感（包括笔者），如果一个长达三米的“”虫长马大”巨型马陆出现在现代人面前，那画面，简直不敢想象。此外，如人头般大小的巨型蜘蛛也是这时期巨虫的代表，笔者就不在此一一例举了。昆虫类生物大灭绝开端3.06亿年前，石炭纪晚期，煤炭导致的生物大灭绝开始了。由于石炭纪是地表植物繁盛的代表时期，一亿年以来，地球陆地完全被森林覆盖，如此之多的植物进行光合作用，这使得此时期大气含氧量达到了百分之35，昆虫呼吸着含氧量巨大的空气，形成了巨大的体型。巨虫们的时代，成，因为森林，败，因为森林。枯枝在地表形成了一层厚达30米的煤炭并遍布全球，当时，地幔岩浆活动剧烈，产生的高温穿过岩层直达煤炭层，煤炭开始燃烧，直至火苗窜到地面，之后越来越多的火苗出现了，附近森林一片火海，巨虫们的噩梦来临了。由于极高的大气含氧量，燃烧的树木迅速扩散到了几百公里以外，丛林中的动物大多数被烧死，巨脉蜻蜓虽然能飞行，但它们的卵不能，而且它们不能一直飞行……十年后，大火仍在继续，30年后，可燃物烧尽，空气中到处都是有毒物质，千年后，有毒物质仍在继续挥发，此时地球上的光源只有正常情况下的一半万年之后，有毒物质终于停止挥发，但地表一半的生物已经没有了生命迹象。石炭纪生物大灭绝在这场灾难中，两栖动物受到重创，哺乳动物、鸟类、爬行动物的直系祖先原蜥得到了存活并发展壮大，演化出了许多不同的物种，成为这次灾难最大的受益者，但节肢动物就没有这么幸运了，巨脉蜻蜓、巨马陆、巨蜚蠊、巨独角仙等动物都灭绝了，“巨虫时代”在石炭纪末的这场灾难中宣告结束……

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